小型兽脚类恐龙化石

小型兽脚类恐龙化石的发现补全了恐龙家族的祖谱，1964年的一天一个叫奥斯特罗姆在蒙大拿州作野外考察时，在下白垩统地层中采得几具近于完整的小型兽脚类恐龙骨骼。这一动物有一较长的前肢和手，长有大的指爪；在它的后脚的第二趾上，有一在而尖锐弯曲的“杀伤爪”。奥斯特罗姆将其命名为恐爪龙抓。

小型兽脚类恐龙化石的体型不大，但它们应该十分灵活，恐爪龙是一种灵活的掠食者，它长约两米，大小与一头大鹿差不多，有较大的头颅，嘴里有锋利的牙齿。奥斯特罗姆对恐爪龙进行了形态功能分析，认为恐爪龙常以集群的力量攻击大型动物，除了有高水平运动技能和智慧外，肢骨显示出鸟类的结构。经详尽地研究对比，恐爪龙给了他很大的启示：恐龙龙与鸟类应有亲缘关系。后来，他又到欧洲观察了几个博物馆收藏的始祖鸟和翼龙标本，将小型兽脚类恐龙特别是驰龙类与始祖鸟从形态上作了详尽比较，对恐龙的分类有了新的看法。

奥斯特罗姆认为，始祖鸟除了羽毛能证实它是飞禽外，骨骼和某些小型兽脚类恐龙非常相像。美呈展览制作出来用于仿真恐龙展览的异齿兽与罗姆发现的化石一样。